骨質疏鬆使骨頭變得薄弱而易碎，因此容易骨折。這是一種「無聲的疾病」，因為會無症狀地發展很多年，往往直到中老年時才出現嚴重的後果，甚至稍稍有些壓力就會導致骨折。研究發現多達半數婦女和25%的男性會因為骨質疏鬆而骨折，其高危人群為50歲以上白種人婦女和亞裔婦女。全球範圍估計有2億人患骨質疏鬆。根據不同的診斷方法，發達國家男性患病率為2%到8%，女性患病率為9%到38%，發展中國家的患病率還不清楚。
人的骨骼處於持續性的變化狀態，舊的骨骼不斷被分解吸收，新的骨骼不斷被合成。在年輕的時候，合成的速度大於分解吸收的速度，骨密度越來越大。隨著年紀的增長，合成的速度漸漸小於分解吸收的速度，骨密度漸漸流失。多數人在20歲出頭的時候便達到骨密度的最高點，之後便是骨密度漸漸流失的歲月了。如果在20多歲的時候沒有達到理想的骨密度，年老的時候就可能患骨質疏鬆。
當我們年輕的時候，自認為青春年少，有的是資本可以浪費，殊不知如果不注意壯骨的話，老去的時候就只能空嘆疏鬆了。
另外還有一個因素是更年期，雌激素減少，而雌激素可以預防骨質流失，所以女性比男性更容易患骨質疏鬆，其風險約為男性的4倍。
從進化的角度，骨質疏鬆似乎沒有進化優勢，應該被淘汰，其他靈長類動物的骨密度都強於人類，為什麼存在這種情況？
這是因為人類的多孔骨多於其他靈長類，這樣一來只需兩個表面來承受壓力，其他靈長類則需要四個表面；二來這樣會使得骨架小而輕。人類因此可以直立行走，骨質疏鬆就是直立行走的代價。利與弊權衡之下，直立行走之利遠大於骨質疏鬆之弊，它使得人類離開叢林、走出非洲、成為世界的主宰。
在漫長的遠古，骨質疏鬆並不是一個嚴重的問題，一來人均壽命不高，二來遠古人類飲食中含鈣量高、日曬也能保證，既能夠達到理想的骨密度，又不會流失到骨質疏鬆的程度。進入農業社會後，人類的飲食結構含鈣不足，到了近代，飲食結構中鈣更為不足，日曬也不夠，導致骨質疏鬆成為現代社會的一大問題，可以被稱為嚴重的慢性病之一。
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骨質疏鬆屬於臨床上比較常見的一種疾病，與人的年齡有很大關係。隨著人體的逐漸衰老，骨骼會逐漸脆弱，骨質流失的速度比新骨質合成的速度更快，因此可導致骨頭變薄、變脆引起骨質疏鬆。隨著年齡逐漸增長，骨質疏鬆症的發病機率，也會逐漸上升，青少年時未達到峰值骨量的人，更容易患骨質疏鬆症。
此外，女性在停經之後，由於體內的雌激素減少，因此在停經之後，患病的風險也會明顯增加。維他命D和鈣的攝取不足也會導致骨量減少，因此易引發骨質疏鬆。骨質疏鬆症還具有家族遺傳傾向，父母有骨質疏鬆症，子女患病的機率也會明顯偏高。
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骨質疏鬆症有可能是原發性因素導致，也有可能是繼發性因素引起。
原發性因素可能是代謝性下降引起，跟女性停經期有關，比如說在停經期的時候雌激素水平就會下降，導致骨量攝入減少，出現骨質疏鬆。也有可能是年齡因素導致，因為隨著年齡增長，步入中老年之後，骨量攝入也會減少，增加破骨細胞活性，容易引起骨質疏鬆。不良生活習慣也會導致骨質疏鬆發生，比如說長時間酗酒抽菸，會增加破骨細胞活性，引起骨質疏鬆，跟平時飲食也有很大關係，比如說吃的鹽太多，會降低骨量吸收，造成骨質疏鬆。
繼發性因素是代謝性骨病導致，包括腫瘤疾病。
最終更新日：2024-04-08